Steven Dolins with Gregory Donald Gay
Género: Góspel/Biografía
Editorial: University Of Chicago Press
328 páginas
Precio: 30 €

“Can I Get a Witness! Faith, Family, and Chicago Gospel Music” es una obra de Steven B. Dolins y Gregory Donald Gay, editada por University of Chicago Press. El libro reconstruye la historia del góspel en Chicago a través de los recuerdos de la familia Gay, una de las dinastías más influyentes del género.

El libro destaca por su formato de llamada y respuesta, imitando la dinámica de las iglesias afroamericanas. No es una biografía tradicional. Consiste en una conversación fluida entre el productor Steven Dolins, propietario del sello discográfico de Chicago The Sirens, (especializado en grabaciones exclusivamente de pianistas y organistas de blues y góspel), y el pastor Donald Gay.

El lenguaje es limpio, llano y sin adornos académicos innecesarios. Mantiene la frescura y la naturalidad de una charla grabada en un salón familiar y también Incluye fotografías inéditas de la familia, recortes de prensa y portadas de discos antiguos.

La narrativa se sostiene sobre tres pilares fundamentales que marcaron la vida de la familia Gay. Las hermanas Evelyn, Geraldine y Mildred Gay fueron pioneras del piano góspel y el canto coral. Su música definió el sonido de la “edad de oro” del género en los años 40 y 50.

El pastor Donald Gay, coautor del libro, recorrió el país cantando desde los cinco años y llegó a actuar en el prestigioso Carnegie Hall. El relato detalla la fundación de su propia iglesia en el barrio de Woodlawn, en Chicago, un espacio que sirvió de refugio y centro social.

La obra no es solo un homenaje; expone con crudeza los obstáculos a los que se enfrentaron los artistas negros de la época. Describe cómo las compañías se quedaban con los derechos de autor y pagaban sumas miserables por grabaciones que vendían miles de copias.

El libro también narra los peligros de viajar por el sur de los Estados Unidos durante las leyes de Jim Crow, donde no podían usar hoteles ni restaurantes comunes. Asimismo, muestra las tensiones lógicas de una familia que compartía el negocio de la música, el ministerio religioso y la vida cotidiana bajo el mismo techo.

Un punto fuerte del libro es la red de conexiones de la familia Gay con la historia de la música estadounidense. El libro detalla con todo lujo anécdotas directas con figuras de la talla de Mahalia Jackson, Albertina Walker y un joven Sam Cooke. Cuenta de forma conmovedora cómo la familia acogió en su iglesia al saxofonista de jazz Sonny Rollins durante sus años de crisis espiritual y adicción. “Can I Get a Witness! Faith, Family…”  explica cómo el estilo enérgico de las Gay Sisters al piano influyó en artistas posteriores que hicieron la transición del góspel a la música secular como es el caso de Aretha Franklin que pasó del góspel al soul

El libro funciona como un documento histórico de primer orden redactado de la forma más accesible posible. Evita la nostalgia barata y se enfoca en los hechos, las canciones y las personas. Es la crónica de una familia que, a pesar de ser estafada por la industria y olvidada por el gran público, mantuvo su dignidad a través de la fe, la música y el apoyo comunitario.

Vicente Zúmel